L’orientation du Fonds Richard Lessard s’appuie sur le chapitre La prévention et l’acceptabilité sociale du livre de Richard Lessard et Renée Dufour : La Santé publique, stratégies d’influence et acceptabilité sociale. 2023. Presses de l’Université de Montréal. Quelques extraits de ce chapitre résument les observations et questions qui ont menées à la création du fonds:

« Face aux diverses résistances que peuvent susciter des initiatives de santé publique, les experts ont rarement vu l’acceptabilité sociale comme un enjeu fondamental. Souvent, les données scientifiques portant sur les causes et les interventions théoriquement efficaces et évidemment essentielles, qui fondent l’opinion des experts, semblent prévaloir. On produit des documents qui s’appuient sur les dernières connaissances scientifiques et on communique cette information à la population et aux décideurs par différents moyens, notamment par les médias. Si ça ne fonctionne pas, on persiste. Or, si le problème dominant est l’acceptabilité sociale, la santé publique pourrait-elle, outre ses interventions habituelles, développer une façon d’intervenir qui reposerait sur une meilleure compréhension de la dynamique du changement dans une société et des mécanismes qui pourraient l’accélérer? » (p.285-286)

« Hormis les urgences extrêmes où l’État est en péril, comme en période de pandémie, comment les organismes de santé publique, dont les mandats sont encadrés par les lois et les règlements , peuvent-ils accélérer le processus de changement en faveur de la santé, de l’économie et de l’environnement? » (p.293-294)

Les activités du fonds viseront à mobiliser des savoirs transdisciplinaires provenant entre autres de la sociologie, l’anthropologie, la psychologie sociale, le marketing, les sciences politiques, l’économie, le droit et la santé publique.

Différentes activités seront admissibles sous peu à des financements à partir du Fonds Richard Lessard, notamment des projets de recherche-action et des événements visant la formation continue.

Le Fonds a été mis sur pied selon les volontés de Dr Richard Lessard, décédé en 2023, qui était médecin spécialiste en santé publique et médecine préventive. Durant plus de trente ans, il a été directeur de santé publique dans quatre régions du Québec dont celle de Montréal durant 20 ans. Il était également professeur adjoint de clinique à l’École de santé publique de l’Université de Montréal et à l’École de santé globale et des populations de l’Université McGill.  Le parcours d’exception de Dr Lessard a été reconnu en 2011 par l’Association canadienne de santé publique qui lui a décerné sa plus haute distinction, le Prix R.D. Defries. 

Le comité chargé de veiller à l’utilisation de ce fonds est constitué de :

• Ak’ingabe Guyon, Professeure adjointe de clinique à l’École de Santé Publique de l’Université de Montréal et Médecin spécialiste en santé publique à la Direction régionale de santé publique de Montréal
• Mathieu Masse Jolicoeur, Agent de planification, de programmation et de recherche, Direction régionale de santé publique de Montréal
• Simon Tessier, Conseiller-cadre, Direction régionale de santé publique de Montréal
• Bryn Williams-Jones, Professeur titulaire et directeur du département de médecine sociale et préventive à l’École de Santé Publique de l’Université de Montréal