Michel Gérin, du Département de santé environnementale et santé au travail, a été nommé membre du Conseil scientifique de la toute nouvelle Agence nationale de sécurité sanitaire (Anses) en France. Cet organisme public, de plus de 1300 employés, est la plus grande agence sanitaire en Europe. Sa mission principale est l’expertise portant sur le risque pour la santé relié à l’alimentation, l’environnement et le travail.

Ce sont les crises des années 80 et 90, comme celles du sang contaminé, de l'hormone de croissance, de la "vache folle" et de l'amiante qui sont à l'origine de la création des premières agences de sécurité sanitaire en France. Quant à l’Anses, elle résulte de la fusion, en 2010, de l’Agence française de sécurité sanitaire de l’alimentation (Afssa) et de l’Agence française de sécurité sanitaire de l’environnement et du travail (Afsset).

"Cette mise en commun des trois domaines - le travail, l'environnement, l'alimentation - reconnaît leur étroite relation, de la fourche à la fourchette", explique Michel Gérin. "Les thématiques de la santé animale et végétale sont également dans le mandat de l’agence. Les agents visés sont aussi bien chimiques (p.ex. les pesticides), physiques (p.ex. les rayonnements) que microbiologiques (p.ex. le virus H5N1 de la grippe aviaire)."

En plus de son personnel et de ses laboratoires, cette nouvelle agence fait appel à un réseau de 800 experts externes (dont une dizaine de professeurs de l'UdeM). Leur contribution a résulté, depuis 1999, en plus de 8000 avis émis en réponse aux questions soumises par les pouvoirs publics ou la société civile. "Le modèle de l'Anses est intéressant car il oblige à la transparence. Les avis ou rapports d'expertise sont rendus publics. La séparation entre l'analyse et la gestion du risque est aussi une spécificité de ce modèle. Le processus d'expertise est normé afin d'en garantir la qualité et de prévenir, par exemple, le conflit d'intérêts.", commente M. Gérin.